Prèvia Europa League (I)

Paral·lelament a les llums i l'espectacle de la Champions, la Europa League continua fent el seu camí cap a intentar fer-se un lloc més important a l'espai mediàtic europeu. El maquillatge que Platini li ha practicat aquest any a l'antiga Copa de la UEFA, la veritat és que a part de l'horrorós nom amb que l'han rebatejat no ha canviat gaire res, sembla que ha aconseguit renovar la cara d'una competició que ha servit també com a camp de proves per a innovacions que es planegen per a la seva germana gran, com ara la inclusió dels jutges de porteria. De totes maneres, hi ha altres raons més aleatòries que han aconseguit posar la competició al mapa dels mitjans i que, desafortunadament pels amants dels heroïsmes, no tenen res de romàntic.

Hamburg, Atlético de Madrid, Liverpool, Benfica, Juventus, València i Werder Bremen. Tots ells amb una legió de seguidors i un poder econòmic que no desentonaria gens ni mica a la Champions secundats per alguns equips molt habituals a les fases de grups i les primeres rondes preliminars de la màxima competició europea com l'OM, l'Sporting de Portugal, Rubin Kazan, Wolfsburg o Panathinaikós i una reduïda nòmina d'equips amb poc prestigi europeu que intenten preservar una mica la sorpresa de l'esport com l'Standard de Lieja, l'Anderlecht, el Lille i el Fulham. Aquests són els equips que conformen uns vuitens de final que fan patxoca, si atenem a critèris de popularitat i prestigi. Fem una ullada als quatre primers creuaments de vuitens.





Hamburg - Anderlecht: Els alemanys porten unes quantes temporades intentant de trobar el camí a l'èxit però sempre els acaba fallant alguna cosa. Són un equip perillosíssim amb jugadors poc coneguts internacionalment però d'indiscutible qualitat com el central Mathijsen, l'hàbil extrem Elia i el davanter croat Petric. Per la seva part, l'Anderlecht ha resolt l'eliminatòria més polèmica de tota la competició davant l'Athletic de Bilbao amb força contundència i compten amb un equip molt jove, entre el que destaquen el joveníssim Lukaku (nascut el 1993) i el migcentre argentí Lucas Biglia. Pronòstic: passa l'Hamburg sense gaire problemes.

Rubin - Wolfsburg: Els de Kazan han patit la tradicional baixada de pistó lligada al final de lliga russa i han perdut aquell moment dolç amb el qual van aconseguir posar les coses molt difícil al Barça de Guardiola i ara afronten una nova època després de que la seva estrella, el 'Chori' Domínguez, hagi abandonat el club per enrolar-se al València. Per la seva banda, el ciclotímic equip de la ciutat de Volkswagen s'ha caracteritzat per alternar bones actuacions amb partits nefastos a la Bundesliga i a Europa. De totes maneres, a un equip que compta amb Dzeko, Misimovic i Grafite a la plantilla no se'l pot menystenir. Pronòstic: depenent molt de la cara que surti a la moneda alemanya, l'eliminatòria es decidirà amb a un cantó o cap a l'altre.

Atlético - Sporting: Un altre equip de gran irregularitat com l'Atleti de Quique Sánchez Flores s'enfronta a un equip en caiguda lliure durant gran part de la temporada (a 20 punts del líder a la lliga portuguesa) però que ha anat avançant per Europa fins a plantar-se als vuitens de la Europa League. Yannick Djaló, Miguel Veloso, João Moutinho, Pedro Mendes, Matías Fernández... Una plantilla excepcional però que no funciona. Molt de l'estil matalasser. És l'eliminatòria més oberta ja que els dos equips són igualment imprevisibles. Pronòstic: passa l'Atlético, té més jugadors experimentats en grans partits.

Lille - Liverpool: Un equip força desconegut a nivell europeu, tot i que amb alguns jugadors relativament importants (Mickaël Landreau, Eden Hazard o Gervinho) i alguns vells coneguts de la lliga espanyola (Ludovic Butelle i Rio Mavuba) contra l'equip que practica el futbol més execrable en relació al nivell de la plantilla de tota Europa. Veure un partit del Liverpool és un suplici, per molt que Televisió Espanyola intenti convèncer-nos del contrari. Horrorós, mediocre, lamentable. Però de totes maneres és un equip guanyador. I demoledor a doble partit. Pronòstic: passa el Liverpool, per un gol de diferència o goal average.